El Rey Melchor de 2026 tendrá el rostro de Jesús Rivera Chaparro, CEO de Plasgen Materias Plásticas, una de las empresas señeras de Écija. Empresario hecho a sí mismo y vinculado al tejido económico y social de la ciudad, Jesús Rivera asume este papel “contento” y con “satisfacción”, consciente de la responsabilidad que conlleva representar a uno de los Reyes Magos más queridos por los niños. Desde el recuerdo de una infancia marcada por la austeridad hasta la ilusión renovada que hoy viven sus nietos, el Rey Melchor comparte su visión de la Navidad, del valor de la familia y de un día de Reyes que sigue siendo, para él, “muy, muy especial”.

Antes de nada, queremos saber cómo se tomó esa designación, cómo se lo dijeron y cuáles fueron esas primeras impresiones.

Llevaban tiempo comentándomelo. Yo decía: «bueno, algún día seré el rey de la cabalgata», pero no era una de mis prioridades. Me presentaron la candidatura y parece ser que la comisión organizadora de la cabalgata me ha elegido por unanimidad. Yo estoy contento, estoy contento porque es un nombramiento que a mí me causa satisfacción. Representar al Rey Melchor, que es el símbolo de la amabilidad, del amor y que es un rey muy querido por los niños.

¿Era su rey preferido cuando niño o tenía otro predilecto?

Era mi predilecto Melchor.

Vamos a hablar un poquito de lo que significa las Navidades en la casa del Rey Melchor. ¿Cómo se viven estas fiestas?

Pues mira, lo que respecta a mi familia me están apoyando bastante, se han volcado con todo, con la idea de ayuda, que no veo que me falte. Y ha sentado muy bien, ha sentado muy bien porque parece ser que este año se va a vivir o se está viviendo ya la Navidad un poquito más intensa.

¿Cómo han sido las Navidades habitualmente en su casa?

En mi casa ha sido una familia bastante grande, éramos nueve hermanos, y en mi casa se celebró la Navidad bastante bien. Aunque en la infancia había tiempos malos, yo eso no lo noté. Yo tuve una infancia feliz y estoy contento de ello. Después, cuando ya he formado mi propia familia, mis hijos me quieren mucho y ahí son los primeros que van por delante mía a lo que haga falta. Y ahí estamos.

De estos días así de las fiestas navideñas, ¿cuál es su preferido?

A mí me gusta mucho la Nochebuena, por supuesto, es un día entrañable. Y los Reyes también lo hemos vivido intensamente. Porque es que a los niños les crea una ilusión muy grande y para ellos es un día importante. El recibir un regalito, por muy insignificante que sea, a los niños siempre les viene bien lo que le echen. Porque ellos están abiertos a recibir todo de sus padres, por supuesto, y de los Reyes Magos, que son los que les crean una ilusión grandísima. Y ahí están, ahí están como protagonistas de esta celebración y por ello hay que darlo todo.

¿Cuáles son esos recuerdos de esos regalos más especiales que en su niñez le trajeron los Reyes Magos?

En mi infancia, desde luego, no había nada de nada. Cuando yo empiezo a tener conocimiento o uso de razón, como todos mis amigos, lo que había era una pelota y poco más. No había grandes regalos como ahora. Claro, el que no ha vivido aquella época se lo puede imaginar, pero realmente era muy diferente a hoy, que los niños ya tienen de todo. Y, sin embargo, esta fiesta de Reyes, la cabalgata, eso les crea una ilusión nueva porque esperan que los Reyes le echen más regalos todavía. Y claro, eso no se les quita y eso lo van a vivir como un día grande.

Jesús, cuando usted era niño, ¿hacías eso de poner zapatos, de dejar las galletas, de dejar la leche? ¿Cómo se hacía el ritual de la magia? ¿Aparecían los regalos por la mañana, ni siquiera había magia, era por la noche? ¿Cómo se hacía?

El ritual era muy cortito. Existía la cabalgata, que principalmente lo que daban eran caramelos. Y entonces los niños en la cabalgata estábamos recogiendo caramelos del suelo y pendientes a ver si caía algo más. Sobre todo, pelotas y cosas así un poco más especiales. Y la verdad que nos fueron las Navidades aquellas… había bastante necesidad y cuando llegaba el día 6 lo que había es lo que había. Había niños que por su nivel económico de la familia recibían muchos más regalos. De hecho, yo he tenido algunos amigos de chico y a ellos les regalaban algo más interesante. Y todos los demás del grupo lo que estábamos es deseando que nos lo prestara y de jugar allí con él. Teníamos un sitio allí todos los años, que era en la misma esquina de la Torre de la Victoria, y allí nos reuníamos todos los amigos el día 6 para ver qué habían traído. Pues traían unos zapatos Gorila y una pelota de las que había entonces. Y nada, ya nos poníamos a jugar al fútbol, a lo propio de aquella edad, pero sin grandes aspavientos porque es lo que había.

Eran épocas de necesidades…quizás no podemos imaginar cómo eran los que no lo hemos vivido.

Claro, las generaciones que están viniendo ahora no se pueden imaginar la necesidad que había. Que lo pueden ver en televisión, en reportajes de Sudamérica, pero eso no les llama la atención a los niños. Los niños están viviendo nada más que, incluso se está hablando ya psicológicamente, del «super regalado», que ya está tan atiborrado de juguetes y de cosas que al final se pierde la ilusión por el regalo. Claro, lo que pasa es que el día de Reyes es un día especial. Es lo que yo te puedo decir, que es lo que yo he vivido siempre, y el día de Reyes es un día muy, muy especial. Y los niños salen a la calle con la ilusión de que le han entregado la carta a los Reyes, de que esa noche le van a traer todo lo que ellos han pedido y que van por la calle y que algún regalo le van a dar seguro. Claro, las cabalgatas de ahora no tienen nada que ver con las de antes. Ahora se tiran a la calle regalos de todo tipo, que antes es que no había, ni existían siquiera. Ese es el cambio que se ha ido notando con el paso de los años.

Y luego, más allá de ese cambio en la parte económica y en la parte de necesidad, ¿a nivel espiritual, religioso o familiar ha notado cambio con el paso de los años, Jesús?

Pues sí, porque la religión antes se vivía de otra manera. Antes todo pasaba por la religión. En este caso en España lo único que conocíamos era la religión católica y a esas normas nos atenían todos y es lo que había. Hoy en día, las creencias se han diversificado y ya cada uno piensa o educa a los hijos de otra manera. Hoy hay muchos niños que están sin bautizar porque los padres no lo ven correcto y entonces no le inculcan una religión. Y al no tener la básica que tenemos aquí en España, tampoco le inculcan una religión musulmana, ni una budista, eso tampoco existe. Pero antes no teníamos opción. Antes nuestros padres lo que querían tener es un hijo cura, una niña monja…

Vamos a abrir otro melón. CEO de una empresa importante, como es PLASGEN en Écija. ¿Cómo está el mundo empresarial actualmente en nuestra ciudad y en nuestra comarca?

El mundo empresarial se está moviendo en Écija. De hecho, se ha creado una asociación de empresarios, CEDÉ, y se está intentando colaborar con el Ayuntamiento para el desarrollo de Écija. Écija es una ciudad donde la crisis hizo bastante daño y muchas empresas tuvieron que cerrar. Tenemos que crear nuevos la única forma de cambiar eso es dando puestos de trabajo y que aquí acuda gente para que sigan teniendo niños y esto aumente el número de habitantes, que es lo que hace falta. PLASGEN es una empresa que ya se creó hace muchos años. Ahí hemos trabajado duro y no nos ha faltado el ánimo nunca para tirar para adelante. Es una empresa que empieza prácticamente de cero y hoy en día tiene un potencial importante, tanto en volumen de facturación como en número de trabajadores. Es una empresa que tiene futuro, a pesar de que la gente diga que el plástico es una cosa mala. Y el plástico cada vez se va viendo en más artículos y que está presente cada día en nuestras vidas diarias. Si una comprobación es que tú coges y vas a tirar la basura y bastante más de la mitad, o casi el 90%, es plástico lo que tiras. El resto materia orgánica y cartón y poco más. Entonces el plástico se ve que es una cosa que se creó hace bastantes años y que es una cosa buena. Nosotros estamos ahí colaborando, innovando y haciendo lo que se puede.

Vamos a volver al tema de la Navidad ya para ir cerrando.¿Cuál va a ser su día especial más allá de la cabalgata?

Bueno, ahí hay dos días importantes. Uno es ahora el día 18, el jueves, que es el acto de coronación en el Palacio de Benamejí. Ahí es emocionante que te hagan entrega de la corona, que es la que vas a llevar después en la cabalgata. Y cada uno pronuncia un discursito motivado por esta fecha y porque ha sido nombrado.  Y luego el día 4 se van a hacer las visitas institucionales a todas las residencias. Yo creo que eso va a ser muy emotivo para los que vamos, porque ahí te vas a encontrar personas con muchas necesidades de cariño, de amor y eso está previsto que sea así. Yo no sé distinguir ahora mismo si prefiero un día o el otro. El primero es muy cortito porque va a ser la entrega de la corona del rey saliente al rey entrante. Y el segundo sí es todo el día. Y luego tenemos un tercer día que es el día grande, porque el día de Reyes, que es el 5 de enero, ese día tienen que estar las calles rebosantes y va a ser una satisfacción para mí muy grande llevarles regalos y tirarles regalos a todos esos niños que están ahí en la calle esperando algo que le caiga. Yo creo que para mí el día más especial es el día de la cabalgata. Los otros también, o sea que son tres días importantes.

¿Cuál sería su mensaje para los niños de Écija?

Que manden las cartas, que las recogerá el Cartero Real, que nos las hace llegar a nosotros. Y cuando llegue ese día pues habrá un anticipo de los regalos que van a recibir por la noche. Que dejen los zapatitos, que dejen todas las cosas y algo para el camello, una poquita de agua o algo para el camello…

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