Seguimos hablando con Sus Majestades los Reyes Magos y hoy nos detenemos en uno de los personajes más queridos de la Cabalgata. Baltasar tendrá este año el rostro de Manuel Arroyo Escribano, auxiliar de enfermería en el Hospital de la Merced de Osuna, músico del grupo ‘Caña de Azúcar’ y una persona muy ligada a Écija y a sus numerosas iniciativas solidarias. Cercano, comprometido y con una ilusión que arrastra desde niño, Manuel asume el papel de Baltasar con nervios, mucho trabajo y el apoyo incondicional de su familia y de todo un pueblo que se siente reflejado en él.

Nos gustaría saber cómo se lo tomó, cómo fue su momento, esas primeras sensaciones cuando recibes la llamada diciendo que eres Baltasar.

Sinceramente yo no me lo esperaba. No tenía ni idea. Yo de siempre he querido, pero no me lo esperaba. Después yo ya más o menos sabía cómo iba la cosa, y sabiendo cómo iba la cosa, cuando me lo dijeron, yo primero decía no. Pero después es verdad que decía: «Bueno, ¿y por qué voy a renunciar yo a esto, que siempre he tenido tanta ilusión?». Y ya toda la gente: «Que sí, que sí, que nosotros te ayudamos». Y fue decir que sí y en el momento empezó a llamarme gente: «Oye, escúchame, que enhorabuena, cuenta con nosotros que te ayudamos». Y es verdad que es mucho jaleo, porque no es lo mismo que el que tiene que el que tiene que buscar la ayuda por todos lados, pero bueno, la verdad que la gente ha respondido bastante bien y estoy contento. Mucho jaleo porque no paro, estoy trabajando y salgo de trabajar y me voy por ahí, pero bueno, ya está. El que algo quiere, algo le cuesta, ¿no? Y yo muy contento, además es verdad que yo de siempre he tenido mucha ilusión de salir de Rey.

¿Baltasar es el que te gustaba o cuál era tu preferido?

Sí, a mí de siempre me ha gustado mucho Baltasar. No sé, en mi casa siempre se ha dicho que, como el rey pertenece a los cuatro meses, yo siempre era de Melchor. Pero siempre me ha gustado mucho Baltasar. De siempre. Cerraba la cabalgata, siempre traía como mucha ilusión o mucho jaleo o de tirar muchas cosas. Ahora siempre digo: «Ay, la costumbre de tirar tantas cosas».

Eres una persona navideña, ¿verdad, Manuel?

Sí. Bueno, como hemos hablado antes, este año no me ha dado tiempo de nada. No tengo ni una triste flor de pascua. No me ha dado tiempo. Yo siempre pongo el árbol, la mesa… yo pongo allí que aquello parece un bazar. Pero este año nada, cero, como si fuera un día normal. Ahora ya en estos días, que voy a coger unos días de vacaciones para intentar organizarme, voy a intentar por lo menos poner algo, arreglar un balcón, algo que parezca…

¿Cómo son las navidades en tu casa? Una familia bien avenida que me imagino que la celebran por todo lo alto.

Sí, la verdad es que la gente siempre tiene un concepto de que, en mi casa, como todos cantamos y somos muy alegres… pero después en las navidades somos como todo lo contrario. Y bueno, gracias a Dios, hasta hace unos años no ha faltado nadie. Mi padre ha faltado ahora, pero nunca ha faltado nadie. Pero llegamos, cenamos, charlamos uno con otro…

Cuesta creerlo…

Nunca, jamás. Nunca hemos cantado ni un villancico. Que después tú dices: «En mi casa cogimos una pandereta…». Fíjate, en mi casa hay… como se suele decir, en casa del herrero cuchillo de palo. Llegamos, es verdad que nos juntamos todos, porque además los hermanos nos solemos llevar bien. A veces nos juntamos unos, otros y vamos rotando con la familia, pero después es muy tranquilo. A lo mejor venimos de hartarnos de cantar en la calle, o en el bar donde está mi sobrina María.

De todos los días que tienen las navidades, Manuel, ¿cuál es el que te gusta más? ¿La Nochebuena, la Nochevieja, los Reyes?

A mí siempre me ha gustado mucho la Nochebuena, indudablemente. Nochevieja no, siempre me ha dado igual, pero hasta de joven.

¿El día 5?

Sí, el día 5. Ver las cabalgatas. Fíjate, antes los veía más con las niñas y todo eso, y ya fíjate, más triste todavía, últimamente me voy a verlas a la calle El Conde, que es donde no tiran nada. Pero es que lo que me gusta es ver las carrozas, ver a la gente subida, cómo está montado todo. Me gusta más que coger cosas, ver las carrozas y verlas bien.

Cuéntame también como eran tus navidades de niño, ¿ cómo eran, como las recuerdas?

Bueno, también eran… se recuerdan con otra ilusión. La ilusión de los Reyes Magos, de la familia, de las vacaciones. Pienso que a ti te pasara igual, antes las cosas se vivían con otra intensidad, con otro cariño. Se recuerda con nostalgia y los primos allí, toda la familia. Yo lo recuerdo con mucho cariño. Tampoco era con grandes lujos porque en mi casa nunca los ha habido. Los reyes nunca han sido una barbaridad. Teníamos lo que teníamos, pero nunca nos ha hecho falta nada. Lo que te quiero decir que, te pones a pensar “me han traído tanto” pero después somos más felices los que no le han traído tanto. Nosotros como había tan poco, cualquier cosa te hacía mucha ilusión

¿Cuáles son esto regalo que nunca llegaron en la niñez o los que recuerdas con especial ilusión?

El que nunca tuve, sí me acuerdo que fue una bicicleta. No, no llegó nunca. Bueno, yo quería una bicicleta para mí. La mía, que yo estrenara una bicicleta. Y eso no fue.

¿Y tú querías una bicicleta tuya?

Claro, pero no llegó nunca. Pero bueno, eso lo he dicho yo hace poco: «Es que ni una bicicleta he tenido nunca». Que no se le vaya a ocurrir a nadie regalarme una bicicleta, que no la quiero ni muerto, ni de las que no tienen ruedas. Que no quiero. Y después, así de que más me haya hecho ilusión… me da igual, porque yo siempre he sido de los que se conforman con cualquier cosa. Cualquier cosa que a mí me regalen me hace mucha ilusión. A mí incluso me gusta más regalar que me regalen. Porque después, cuando mi hermana Tere o mi madre me han regalado algo y ha sido algo así importante… después me da pena. Qué lástima…

¿Cómo ves que ha ido evolucionando el carácter religioso de la Navidad, que al fin y al cabo es la razón de ser, desde hace un tiempo hasta ahora en nuestros días?

Yo no sabría muy bien qué decirte, porque es verdad que yo suelo ir a misa los domingos, mis hijas también van. Entonces, yo estoy viendo ahora como que está resurgiendo otra vez el tema religioso. Yo, por ejemplo, de muy chico con mi cuñada Pastora íbamos a Capuchinos a la Misa del Gallo. Cuando estábamos en la Nochebuena, comíamos rápido porque íbamos a la Misa del Gallo. Y a mí me gustaba, pero eso era cuando éramos chicos. Ya después dejé de hacerlo. Y ahora, últimamente, llevo tres o cuatro años que termino… cómo estamos aquí en mi casa, en Santa María, pues cuando ya suelto a mi madre en su casa, a mi hermana y todo eso, como suele ser ya las 12, pues me voy a misa. Y voy a la Misa del Gallo y se ve ya gente joven también.

O sea, que se está de alguna manera revitalizando.

Sí, pero no solamente en Navidad, sino que parece que la gente está volviendo a la iglesia, al tema religioso. Porque es verdad que se había perdido un poco lo que es el centro y el eje de la Navidad, que al fin y al cabo es que se celebra el nacimiento de Dios. Pero es que ya se había perdido, se dispersaba con los juguetes, con los regalos, con las fiestas… que tú dices: “Bueno, al final, ¿qué es la Navidad?” Tú le preguntabas a cualquiera y era eso, Nochevieja, era cualquier cosa menos lo que realmente era, que nacía Dios.

¿Te ha visitado Tientapanza a ti en las fiestas navideñas?

En Nochevieja. Yo creo que como se decía «así todo el año», ¿no? Pues era en Nochevieja. Lo que pasa que es verdad que yo tampoco, no comía mucho. Y a mí me decían: “tienes que comer mucho para que tenga la barriga llena” y yo siempre he sido muy dejado, de no echar muchas cuentas de comer. Ahora me están entrando todas las ganas.

Pues Manuel, para terminar, vamos a dirigirnos a los niños y niñas que nos ven. ¿Qué mensaje le lanzamos ahora que ya están con la ilusión a flor de piel?

Pues nada, que sepan que estamos aquí para esperarlos. Ya mismo, queda poco, poco. Ya mismo nos vamos a ver y que vamos a llevar, seguro, seguro, seguro, que vamos a traeros lo que estáis esperando. Estoy segurísimo. Después, cuando nos veáis… como después nosotros somos los que ayudamos a los reyes, pero después volvemos a estar por las calles… cuando me veáis me decís: «Me han traído lo que yo había pedido». Yo me voy a encargar. Como yo los conozco, pues yo se lo pido directamente.

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