El equipo de arqueología comandado por Sergio García-Dils está de enhorabuena: acaban de descubrir un edificio romano de unos dos mil años de antigüedad, en la franja  noroeste del parque arqueológico. “Un hallazgo  excepcional”, comenta el arqueólogo municipal, “no sólo por la antigüedad del edificio sino por la entidad monumental del mismo”. Según el tipo de decoración que presenta, los expertos creen que podría tratarse de un edificio público que se alzaría en la antigua Astigi, como ciudad romana con estatus colonial que era. O bien, estaríamos ante la sede de alguna de las ricas corporaciones comerciales con las que contaba la Écija romana; “sin ir más lejos, los comerciantes del aceite de oliva”, apunta el arqueólogo municipal.

Según García-Dils, en su trabajo están acostumbrados a encontrar vestigios e indicios de estructuras verticales con un alzado mínimo. Sin embargo, en este caso hablamos de un edificio romano de dimensiones “monumentales”, con muros de casi 2’5 metros de altura. Unas trazas que lo equiparan a los restos hallados en lugares como Pompeya, Herculano o la propia Roma.

 Pero la analogía con esos lugares emblemáticos de la arqueología clásica no acaba ahí; ya que el estado de conservación de los restos hallados es formidable, luciendo todo el revestimiento parietal del estuco pintado. Un hecho afortunado, que Sergio García-Dils achaca a dos circunstancias clave: “Por un lado, la propia entidad monumental del edificio, que siendo de tal volumen, el derrumbe de la parte superior cubrió por completo las partes inferiores. Y por otro lado, no fue víctima del expolio de sus materiales constructivos en la Edad Media, como sí ocurre en otros puntos de la ciudad”.

 Sin embargo, hay algo fundamental que distingue a este hallazgo de lo encontrado en sitios como Pompeya: El nivel adquisitivo de ambas ciudades en la Antigüedad. La Écija romana era una ciudad con máximo estatus jurídico desde su fundación, siendo creada como colonia de ciudadanos romanos. Además, Astigi era la cabeza administrativa y comercial de una amplia circunscripción, que abarcaba todo el interior de la Bética. Como el propio García-Dils nos relata, “Desde Sierra Nevada hasta aquí, todo era territorio astigitano”. Ya que Écija, como puerto fluvial, daba salida al Mediterráneo a toda la rica producción agropecuaria del interior de Andalucía. “Esto no sólo supuso un aporte económico para sufragar las obras públicas –continúa el arqueólogo-, sino que ofrecía una conexión diaria de barcos mercantes con el resto del Imperio Romano”.

Son estas características las que hacen aumentar las expectativas respecto a lo que aún queda por descubrir en las excavaciones de El Picadero.

 Por ahora, los expertos destinados en la zona aseguran que los recientes hallazgos en torno a este edificio son solo la punta del iceberg de lo que podría seguir enterrado. “Lo aparecido hasta ahora es sólo un ángulo de una gran estructura”, apunta el responsable de las excavaciones.

Aunque al ritmo de trabajo actual, las trazas del edificio podrían determinarse en un mes, García-Dils asegura que los trabajos van a un ritmo lento, ya que “al tener un nivel de conservación tan soberbio, todo lo que sacamos hay que intervenirlo directamente”.

 En estos momentos, el equipo de arqueólogos trabaja en dos frentes abiertos: Por un lado, a partir de la coronación de los muros, establecer cuál sería la planta del edificio. Y por otro lado, excavar en su interior de una de las estancias para sacar la secuencia estratigráfica completa. “Para hacernos una idea –ejemplifica García-Dils-, cada habitación tiene un relleno de más de dos metros de potencia, completamente saturado de materiales romanos, de manera que el ritmo de excavación es mucho más lento”.

 Una lentitud que no es óbice para que los amantes de la arqueología puedan conocer estos progresos in situ. Ya que cada viernes, de 10 a 18h, hay jornadas de puertas abiertas en la Plaza de Armas de ‘El Picadero’, donde los interesados pueden visitar, de forma parcial, estas excavaciones.