Cuando me encuentro preparando la semblanza de don Manuel Ostos y Ostos, en su día Secretario Perpetuo de la Ciudad de Écija, me encuentro con que este ilustre cronista oficial, en su libro titulado Alfajores de Écija (1909), recoge la siguiente expresión: A por atún y a ver al duque.

            Atraído por una fórmula tan original como críptica, inmediatamente consulto El porqué de los dichos (2002) de José Luis Iribarren, donde se nos informa de que esta frase ya viene recogida por Gonzalo Correas en su Vocabulario de Refranes (1627).

            Según Iribarren, Gonzalo Correas afirmaba sobre la citada frase lo siguiente:

                        Es respuesta que indica vanidad, dando a entender con ella que se tenía gran valimiento con el duque de Medina Sidonia, dueño de las almadrabas o pesquerías de atún que hay en Sanlúcar de Barrameda.

            Más adelante, en esa misma obra, matiza el significado:

            Dícese por los que dan a entender que van a una cosa y van a otra de principal intento. Tomose de los que van a comprar atunes a las almadrabas del duque de Medina y dícese que a él van a ver, como sus allegados y lo del atún, de camino en que está su vanidad.

Por cierto -y seguimos a Iribarren-, este duque no sería otro que “don Alonso Pérez de Guzmán, llamado El rey de los atunes, general desdichadísimo, en la triste jornada de la Armada Invencible”.

            Pero no queda ahí la cosa, sino que, también según Iribarne, el escritor español del siglo XVII Antonio de Zamora, en su célebre comedia El hechizado por fuerza, uno de los personajes dice así:

Yo creo que vienes, según se pinta,

                                   A por atún y a ver al duque.

            Pues no acaba aquí mi sorpresa, ya que tras conocer la existencia de la expresión en Ostos y Ostos y darla por cosa antigua a tenor de lo dicho por Iribarren, observo que, en fechas recientes de este atípico verano de 2020, el periódico de tirada nacional El País publicó en una de sus páginas de opinión un artículo del afamado escritor Vargas Llosa, cuyo título no era otro que el ya conocido “A por atún y a ver al duque”.

Y el sentido que le atribuye Vargas Llosa es el mismo que el indicado por Correas; es decir, algo así como la indicación de que con una sola acción podemos matar dos pájaros de un tiro. O, mejor aún, que a veces decimos que vamos a hacer una cosa como pretexto para hacer otra diferente.

En definitiva, ya tenemos otro elemento más para valorar el acervo cultural de aquel Secretario Perpetuo del Ayuntamiento de Écija, llamado don Manuel Ostos y Ostos.

Francisco Martínez Calle